El proceso de selección de la ropa de protección se puede dividir en una serie de pasos. Tiene como objetivo poder proporcionar prendas de protección adecuadas y apropiadas para el uso previsto y que cumplan con los requisitos de la normativa y legislación.

El fabricante debe suministrar instrucciones claras sobre el uso, cuidado y mantenimiento de la ropa.

Para seleccionar el equipo de protección personal adecuado se sugiere tener en cuenta:

• Evaluación de riesgos.
• Partes del cuerpo que requieren protección.
• Circunstancias rutinarias frente a excepcionales.
• Riesgo de utilizar ropa inadecuada.
• Evaluación de la ropa de protección usada anteriormente.
• Compatibilidad con otros EPI.

Adecuación a la persona

La elección del vestuario de protección debe considerar no solo la protección frente al riesgo, sino también la ergonomía, comodidad y aceptación por parte del usuario, para garantizar su uso efectivo, ya que, como en cualquier EPI, si el equipo no proporciona una correcta adaptación a la persona y comodidad pueden producirse consecuencias perjudiciales como, por ejemplo:

• No utilizar el equipo en condiciones óptimas, o directamente no utilizarlo, aumentando el riesgo.
• Disminución de la concentración en el trabajo, aumentando el riesgo de errores.
• Perjuicio del desempeño de las tareas y la capacidad de toma de decisiones.

Para poder brindar una prenda de protección cómoda, es fundamental conocer las características físico-fisiológicas de las personas, desde su edad, talla, constitución física, género (en el caso de las mujeres, tener en cuenta si está en estado de gestación, por ejemplo), etc. Es esencial que todas las personas que vayan a utilizar las prendas de protección se sientan integradas en la empresa, sin sentirse discriminadas por su sexo o condición física, siendo útil para ello la utilización de prendas inclusivas.

Partiendo siempre de la base de que es fundamental que el vestuario ofrezca una protección adecuada frente al riesgo evaluado, se deben evitar situaciones que pueden llevar a experimentar incomodidades como, por ejemplo:

• Reducción de la amplitud de movimientos.
• Aumento del esfuerzo físico por el peso del equipo.
• Incremento de la sudoración debido al carácter aislante del material.

Recopilación de información y evaluación sobre la ropa de protección disponible

Previamente al uso de prendas de protección, resulta útil recabar información, sobre aspectos como los siguientes:

• Análisis del mercado: opciones disponibles, ventajas e inconvenientes, considerando aspectos como comodidad, ergonomía, durabilidad, limpieza y cuidado.
• Si se van a utilizar prendas inteligentes, identificar posibles sinergias entre tecnologías combinadas y evaluar la resistencia de los componentes electrónicos a la limpieza y seguridad eléctrica de los tejidos.
• En aplicaciones específicas, puede ser necesario, en algunos casos, comprobar las prestaciones de las funciones adicionales bajo condiciones particulares de uso.
• Compatibilidad entre EPI: asegurar que la prenda no interfiera con otros equipos (guantes, cascos, calzado, respiradores).
• Propiedades críticas: resistencia a rayos UV, abrasión, costuras y ensamblajes, durabilidad tras uso prolongado.

En el momento de la recepción de las prendas seleccionadas, deberían revisarse aspectos tales como: verificar macados normativos, conformidad CE y documentación técnica.

Pruebas con usuarios/as

Si es posible y antes de la selección definitiva, puede ser de utilidad llevar a cabo una serie de pruebas, comparaciones de prendas de protección para evaluar su ergonomía, compatibilidad, protección, etc.  Puede ser útil realizar ensayos prácticos en condiciones habituales de trabajo (durante un periodo de 2 a 5 días), implicando a un número representativo de personas que usarán la prenda. Evaluar:

• Protección esperada.
• Facilidad y rapidez para ponerse y quitarse la ropa.
• Ajuste, comodidad, transpirabilidad y efectos sobre la piel.
• Peso y libertad para llevar a cabo todos los movimientos y tareas de trabajo sin obstáculos.
• Si se van a utilizar prendas inteligentes: comprobación de las funciones inteligentes y verificación de que las conservan tras la limpieza.
• Compatibilidad con otros EPI.
• Durabilidad y envejecimiento.
• Almacenamiento y conservación.

Determinación del tipo de prenda y protección requerida para cada situación

Para determinar el nivel de protección adecuado en cada actividad que requiera el uso de ropa de protección, se sugiere considerar los siguientes aspectos:

• Identificar las zonas del cuerpo a proteger, el tipo de riesgo presente en cada situación (alta visibilidad, calor, llama, proyecciones, etc.) y el nivel que alcanza este riesgo. Debe prestarse atención ya que es muy habitual que se presente más de un tipo de riesgo simultáneamente.
• Consultar las normas aplicables a cada tipo de riesgo (p. ej., EN ISO 20471 para baja visibilidad, EN ISO 11612 para calor y llamas, EN ISO 14116 para propagación limitada de llama) para conocer los niveles de prestación o los métodos de ensayo relacionados con el riesgo a controlar. En ocasiones, no existe una norma o métodos específico para una aplicación concreta. En estos casos, se recomienda consultar con un especialista en equipos de protección individual para poder encontrar una solución que ofrezca los niveles de protección apropiados.
• Definir los niveles de protección necesarios (para las partes del cuerpo pertinentes) en cada prenda de protección según la evaluación de riesgos y las condiciones de trabajo.
• Verificar compatibilidad con otros EPI (guantes, calzado, protección respiratoria).
• En la medida de lo posible, recopilar toda esta información por escrito, de forma que actúe como guía en el proceso de adquisición.

Orientaciones para la selección de la ropa de protección según riesgos

Como sucede en la selección de cualquier EPI, uno de los factores en los que ésta se basa es el riesgo o riesgos para los que la prenda pretende brindar protección. A continuación, se muestran una serie de ejemplos ilustrativos de los principales riesgos ejemplos y normas aplicables.

Riesgos mecánicos

Los riesgos mecánicos se pueden producir en el sector de la construcción, industria, logística, alimentación, agrícola, jardinería, etc. Existen diversos riesgos mecánicos contra los que puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Atrapamiento (EN 510). Se puede utilizar ropa de protección contra atrapamientos por piezas de máquinas en movimiento.
• Cortes por sierras de cadena accionadas a mano (EN ISO 11393). Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Protectores de piernas.
  • Polainas protectoras.
  • Chaquetas protectoras.
• Cortes por objetos afilados (EN ISO 13998, para cuchillos manuales; EN 14328, para cuchillos mecánicos. Se pueden utilizar mandiles, pantalones y chalecos protectores contra los cortes y pinchazos producidos por cuchillos manuales.
• Proyección de abrasivos (EN ISO 14877). Se puede utilizar ropa de protección para operaciones de proyección de abrasivos utilizando abrasivos granulares.
• Impactos por accidentes de motocicleta (EN 1621 y EN 17092). Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Protectores contra impactos en las articulaciones para motoristas.
  • Protectores inflables para motociclistas.

Para más información, se pueden consultar las normas y la Guía del EPI de ASEPAL.

Riesgos químicos

Los riesgos químicos se pueden producir en el sector industrial, químico, farmacéutico, alimentación, laboratorios, etc. La protección de la ropa de protección química se basa en las prestaciones de sus materiales y la fabricación de las prendas. Así, la ropa de protección química actúa como una barrera que evita el contacto de la piel con agentes peligrosos. Esta barrera opera en dos niveles:

1. Los materiales impiden el paso del agente químico mediante:
   1. Resistencia a la penetración: paso físico de un agente líquido o sólido a través de poros, orificios o aberturas del material. (EN ISO 6530).
   2. Resistencia a la permeación: proceso molecular por el cual un agente líquido o gaseoso interactúa con el material, lo modifica y atraviesa desde la superficie externa a la interna. (UNE‑EN ISO 6529:2002).
2. Construcción de la prenda. Según el tipo de riesgo químico, las prendas se diseñan para impedir la entrada del agente tanto a través del material como mediante las costuras y los sistemas de cierre.

Dependiendo del tipo y nivel de los riesgos químicos contra los que puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Exposición a productos químicos líquidos (EN 14605 y EN 13034). Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Ropa con uniones herméticas a los líquidos (prendas tipo 3) o con uniones herméticas a las pulverizaciones (prendas tipo 4), incluyendo las prendas que ofrecen protección únicamente a ciertas partes del cuerpo.
  • Ropa de protección química que brinda protección limitada (prendas tipo 6) contra productos químicos líquidos.
• Exposición a productos químicos gaseosos (EN 943-1 y EN 943-2). Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Trajes de protección química, ventilados y no ventilados, herméticos a gases y no herméticos a gases (trajes tipo 1).
  • Trajes de protección química, herméticos a gases, destinados a equipos de emergencia (trajes tipo 1-ET).
• Exposición a partículas sólidos (EN ISO 13982-1). Se puede utilizar, por ejemplo, ropa de protección química que ofrece protección al cuerpo completo contra partículas sólidas suspendidas en el aire.

Exposición al frío y lluvia

Los riesgos por exposición al frío y la lluvia se pueden producir en el sector de la construcción, industrial, logístico, agrícola, forestal, alimentación, etc. Contra estos riesgos puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Exposición al frío (EN 342 y EN 14058). Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Ropa de protección contra ambientes fríos (Entre 10 ºC y -5 ºC).
  • Ropa de protección contra el frío (Entre -5 ºC y -50 ºC).
• Exposición a la lluvia (EN 343). Se puede utilizar ropa de protección contra la lluvia.

Exposición al calor y llama

Los riesgos por exposición al calor y llama se pueden producir en el sector de la construcción, industrial, metalurgia, soldadura, extinción de incendios, etc. Contra estos riesgos puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Contactos breves y ocasionales con llamas pequeñas. En estas situaciones, la norma EN ISO 14116:2015 define tres índices (donde el 3 es más restrictivo que el 1) según la capacidad de la prenda de limitar la propagación la llama que se aplica al tejido durante los ensayos de laboratorio.
• Calor y llama (EN ISO 11612). Cuando además de contacto con una llama, hay exposición al calor (altas temperaturas o fuentes intensas de calor) o a metal fundido, puede considerarse el uso de ropa que brinda protección contra calor y llama según la norma EN ISO 11612. Esta norma define diferentes niveles de protección según el tipo y nivel de riesgo.
• Soldadura y procesos afines (EN ISO 11611). Se puede utilizar ropa de protección para soldadura y procesos afines que brinda protección contra salpicaduras de metal fundido, contacto breve con llamas, calor radiante, etc.
• Extinción de incendios. Se pueden utilizar, por ejemplo:
  • Ropa de protección para bomberos (EN 469).
  • Ropa de protección para bomberos forestales (EN ISO 15384).
  • Ropa de protección para bomberos reflectante para trabajos especiales de lucha contra incendios (EN 1486).
  • Ropa de protección para bomberos para rescate técnico (EN 16689).
  • Capuces contra el fuego para bomberos (EN 13911).

El lavado y mantenimiento adecuados de la ropa de protección contra el calor y las llamas son fundamentales para garantizar su efectividad y durabilidad. Es imprescindible seguir las indicaciones del fabricante en cuanto a las condiciones de lavado y el número de ciclos de lavado. La alteración de las condiciones de lavado o exceder el número de ciclos de lavado para los que la prenda está certificada, comprometerá la protección.

Por otro lado, la propagación limitada de la llama puede alcanzarse con tejidos inherentemente retardantes o con tejidos (generalmente de algodón) a los que se aplica un tratamiento superficial. En este último caso, será necesario establecer un procedimiento que asegure la reaplicación con la periodicidad indicada por el fabricante, generalmente, cada cierto número de ciclos de lavado.

Riesgos biológicos

Los riesgos biológicos se pueden producir en el sector industrial, sanitario, farmacéutico, alimentación, agropecuario, laboratorios, etc. Para proteger contra este riesgo puede ser necesario la utilización de la ropa de protección contra riesgos biológicos, que impidan que los agentes infecciosos puedan entrar en contacto con la persona usuaria o con otras personas, conformes con la norma EN 14126.

De forma similar a lo que sucede en la ropa de protección contra productos químicos, la ropa de protección contra riesgos biológicos se erige como una barrera que evita el paso de líquidos o partículas sólidas contaminadas por agentes biológicos.

La EN 14126 evalúa la protección del material mediante cuatro ensayos:

• Líquidos contaminados bajo presión (ISO 16603/16604).
• Contacto mecánico con líquidos contaminados (UNE‑EN 14126).
• Aerosoles contaminados (ISO 22611).
• Partículas sólidas contaminadas (ISO 22612).

También se evalúan costuras, uniones y ensamblajes para evaluar las prestaciones del traje completo:

• Tipo 1B: prendas herméticas a gases.
• Tipo 3B: prendas Herméticas a chorros de líquido.
• Tipo 4B: prendas herméticas a pulverizaciones de líquido.
• Tipo 5B: prendas herméticas a partículas sólidas.
• Tipo 6B: prendas resistentes a pequeñas salpicaduras.

Riesgos eléctricos

Los riesgos eléctricos se pueden producir en el sector de la construcción, industrial, mantenimiento instalaciones eléctricas, maquinaria, soldadura, etc. Contra estos riesgos puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Ropa de protección conductora para trabajos en tensión (EN IEC 60895).
• Ropa aislante de protección para trabajos en instalaciones de baja tensión (tensión nominal hasta 500 V en CA o 750 V en CC) (EN 50286).
• Ropa de protección antiestática (EN 1149-5).

Exposición a partículas radiactivas

La exposición a partículas radiactivas se puede producir en el sector energético, industrial, sanitario, laboratorios, etc. Contra estos riesgos puede ser necesario utilizar ropa de protección conforme a normas específicas como, por ejemplo:

• Ropa de protección ventilada de línea de aire comprimido que protege al cuerpo y al sistema respiratorio.
• Ropa de protección no ventilada contra la contaminación por partículas radioactivas.

Riesgos derivados de la baja visibilidad

En condiciones con baja visibilidad, diurnas o nocturnas, puede ser necesario hacer visible al personal laboral, por ejemplo, al encontrarse por otras personas, con conductores de vehículos u otros equipos mecanizados. Para ello, se puede utilizar:

Ropa de alta visibilidad para situaciones de riesgo alto

La norma que define los requisitos para estas prendas es la EN ISO 20471 (Riesgo alto). Son prendas destinadas a señalizar visualmente la presencia del trabajador en situaciones de riesgo alto de atropello. Proporcionan visibilidad diurna y nocturna, mediante materiales:

• Fluorescentes (día),
• Retrorreflectantes (noche),

Las situaciones de riesgo alto de atropello o colisión, donde sólo deberían utilizarse prendas conforme a la EN ISO 20471, pueden caracterizarse por situaciones como las que mencionamos aquí a título orientativo. Siempre deberá realizarse la evaluación de riesgos obligatoria para identificar el tipo y nivel de riesgos presente ya que la concurrencia de tráfico intenso, condiciones climatológicas adversas o visibilidad reducida puede elevar sustancialmente el nivel de riesgo y requerir de medidas de protección superiores:

• Posible atropello por presencia de vehículos con velocidades superiores >15 km/h.
• Las personas expuestas al riesgo realizan tareas que desvían su atención del tráfico y no forman parte del tráfico (uso pasivo de la vía de circulación), como las situaciones que pueden darse en el personal que realiza trabajos en carreteras, arcenes, personal de emergencias, asistencia en carretera, etc.

Clasificación de la ropa de alta visibilidad

La norma EN ISO 20471 define tres clases de protección de la ropa de alta visibilidad para situaciones de riesgo alto.  De forma orientativa, se dan una serie de indicaciones que puedan ayudar en la selección de la clase según la velocidad de los vehículos que pueden colisionar o atropellar a las personas que usan la carretera de forma pasiva:

• Vehículos 15–30 km/h → Clase 1
• Vehículos 30–60 km/h → Clase 2
• Vehículos >60 km/h → Clase 3.

Ropa de visibilidad realzada para situaciones de riesgo medio

La norma que define los requisitos para estas prendas es la EN 17353 (riesgo medio). Son prendas y dispositivos diseñados para situaciones de riesgo medio, donde no existe exposición directa a tráfico rápido. Hay tres tipos:

• Tipo A: sólo visibilidad diurna (fluorescente).
• Tipo B (B2, B3): sólo visibilidad nocturna (retrorreflectante).
• Tipo AB (AB2, AB3): visibilidad día‑crepúsculo‑noche (mixto).

Las situaciones de riesgo medio de atropello o colisión (pueden ser abordadas por prendas conformes a la EN 17353 (Visibilidad moderada – Riesgo medio).

Diferencias de prestaciones en prendas que incrementan la visibilidad

De forma resumida y para facilitar

• EN ISO 20471 ofrece máxima visibilidad día y noche, requisitos de superficie visibles estrictos y diseño 360°.
• EN 17353 proporciona visibilidad según tipo y permite textiles y accesorios con requisitos menos estrictos.

En cuanto al marcado de las prendas, aunque es similar, pueden apreciarse algunas difenencias en el pictograma que pueden ayudar a diferenciar una prenda de otra:

• EN ISO 20471: Además del nombre y dirección del fabricante, identificación del modelo, talla y norma, el pictograma representa un chaleco con dos bandas horizontales y una banda que pasa por cada hombro. Junto al pictograma se identificará la clase y nº máximo de lavados.
• EN 17353: Además del nombre y dirección del fabricante, identificación del modelo, talla y norma, el pictograma representa un chaleco con una única banda horizontales y sin ninguna banda sobre el hombro. Junto al pictograma se identificará el tipo (A, B2, B3, AB2, AB3) y un sol y/o una luna dependiendo de si la prenda ofrece visibilidad diurna, nocturna o ambas.

Exposición a ambientes cálidos

La exposición a ambientes cálidos se puede producir en sectores como de la construcción, industrial, logístico, agrícola, forestal, alimentación, etc. En dichos ambientes las personas pueden estar sometidas a estrés térmico por calor. Contra este riesgo, se pueden utilizar:

• Prendas, como gorras, chalecos o camisetas, de enfriamiento evaporativo.
• Prendas refrigeradas con aire.
• Prendas con insertos helados.
• Trajes refrigerados con líquido.