El proceso de selección de la ropa de protección se puede dividir en una serie de pasos. Tiene como objetivo poder proporcionar prendas de protección contra el calor y las llamas y riesgos relacionados adecuadas y apropiadas para el uso previsto y que cumplan con los requisitos de la normativa y legislación.

El fabricante debe suministrar instrucciones claras sobre el uso, cuidado y mantenimiento de la ropa.

Para seleccionar el equipo de protección personal adecuado se debería tener en cuenta:

• Evaluación de riesgos.
• Partes del cuerpo que requieren protección.
• Circunstancias rutinarias frente a excepcionales.
• Riesgo de utilizar ropa inadecuada.
• Riesgos derivados del uso de las soluciones inteligentes disponibles.
• Otros riesgos no relacionados con el calor y las llamas.
• Norma o método apropiado que brinda la protección requerida.
• Evaluación de la ropa de protección contra los riesgos de calor y llamas usada anteriormente.
• Compatibilidad con otros EPI.

Adecuación a la persona

La comodidad es un factor esencial en la selección de las prendas de protección contra el calor y llama, ya que, como en cualquier EPI, si el equipo no proporciona una correcta adaptación a la persona y comodidad puede producirse:

• No utilizar el equipo en condiciones óptimas, utilizarlo incorrectamente, aumentando el riesgo.
• No llegar a utilizar el equipo, exponiéndose directamente al riesgo.
• Disminución de la concentración en el trabajo, aumentando el riesgo de errores.
• Perjuicio del desempeño de las tareas y la capacidad de toma de decisiones.

Para poder brindar una prenda de protección cómoda, es fundamental conocer las características físico-fisiológicas de las personas, desde su edad, talla, constitución física, género (en el caso de las mujeres, tener en cuenta si está en estado de gestación, por ejemplo), etc. Es esencial que todas las personas que vayan a utilizar las prendas de protección se sientan integradas en la empresa, sin sentirse discriminadas por su sexo o condición física, siendo útil para ello la utilización de prendas inclusivas.

Para garantizar una protección eficaz, la ropa debe resultar cómoda y no quedar excesivamente ajustada, ya que el aire atrapado contribuye a mejorar el aislamiento.

Transpirabilidad y comodidad

No obstante, también es importante tener en cuenta que, en la selección de las prendas de protección contra calor y llama, se puede llegar a una sobreprotección de la persona, pudiendo elegir prendas con altas prestaciones contra calor y llama, pero baja transpirabilidad, generando incomodidad.

Existen otros factores, además de la temperatura ambiental, que pueden provocar estrés por calor:

• Intensidad del trabajo.
• Humedad.
• Ropa utilizada durante el trabajo.

Para evitar la sobreprotección y elegir la ropa de protección óptima, se deberían tener en cuenta los siguientes factores:

• Número de capas de prendas: Equilibrio entre comodidad y protección.
• Fabricación de la prenda: Que brinde mayor o menor comodidad.
• Peso de la tela: A más peso, menos comodidad.
• Transpirabilidad de la tela: Se mide por su resistencia al vapor (R_et). La norma EN 343 establece varias clases sobre el índice de comodidad.
• Cada tipo diferente de tejido brinda un nivel diferente de transpirabilidad. Por ejemplo, un tejido de punto normalmente será más transpirable que un tejido liso.
• Respecto a la comodidad, no se debe atender sólo al EPI, sino a toda la ropa que se utiliza, ya que afecta al control de la humedad.
• Es importante tener en cuenta que la comodidad (percepción subjetiva y compleja) puede variar según las condiciones ambientales, el nivel de actividad y de una persona a otra.

Tabla 1. Relación de clases en función de la resistencia al vapor e índice de comodidad

Clase	Resistencia al vapor (Ret)	Comodidad
1	Ret > 40 m2Pa/W	Impermeables. Incomodidad considerable. Permiten trabajar a 25 ºC 60 minutos como máximo.
2	25 m2Pa/W < Ret ≤ 40 m2Pa/W	Algo de transpirabilidad y baja permeabilidad para evaporación de sudor. Correspondiente a la mayoría de productos en el mercado. Trabajo a 25 ºC máximo 105 minutos.
3	15 m2Pa/W < Ret ≤ 25 m2Pa/W	Buena evaporación de sudor. Carga térmica baja. Alteración mínima por la humedad de la ropa. Trabajo a 25 ºC máximo 3 h, sin alcanzar temperatura corporal crítica (38 a 38,3 ºC).
4	Ret ≤ 15 m2Pa/W	Fácil evaporación del sudor. Mejor confort térmico. Menor perturbación por la humedad de la ropa. Sin límite de trabajo a 25 ºC con carga de trabajo media.

Recopilación de información y evaluación sobre la ropa de protección contra calor y llamas disponible

Previamente al uso de prendas de protección, resulta útil recabar información, sobre aspectos como los siguientes:

• Análisis del mercado: opciones disponibles, ventajas e inconvenientes, considerando aspectos como comodidad, ergonomía, durabilidad, limpieza y cuidado.
• Si se van a utilizar prendas inteligentes, identificar posibles sinergias entre tecnologías combinadas y evaluar la resistencia de los componentes electrónicos a la limpieza y seguridad eléctrica de los tejidos.
• En aplicaciones específicas, puede ser necesario, en algunos casos, comprobar las prestaciones de las funciones adicionales bajo condiciones particulares de uso.
• Compatibilidad entre EPI: asegurar que la prenda no interfiera con otros equipos (guantes, cascos, calzado, respiradores).
• Propiedades críticas: resistencia a rayos UV, abrasión, costuras y ensamblajes, durabilidad tras uso prolongado, etc.

En el momento de la recepción de las prendas seleccionadas, deberían revisarse aspectos tales como: verificar macados normativos, conformidad CE y documentación técnica.

Pruebas con usuarios/as

Se pueden llevar a cabo una serie de pruebas, comparaciones de prendas de protección para evaluar su ergonomía, compatibilidad, protección, etc. Para ello, se debería contar con la participación y retroalimentación del personal usuario.

En estas pruebas con usuarios/as, se pueden evaluar aspectos como:

• Protección esperada.
• Facilidad y rapidez para ponerse y quitarse la ropa.
• Ajuste.
• Comodidad
• Sensibilidad, transpiración, efectos sobre la piel.
• Peso.
• Facilidad para llevar a cabo todos los movimientos y tareas de trabajo sin obstáculos.
• Si se van a utilizar prendas inteligentes: comprobación de las funciones inteligentes y verificación de que las conservan tras la limpieza.
• Compatibilidad con otros EPI.
• Durabilidad y envejecimiento.
• Almacenamiento y conservación.

Orientaciones para la selección de la ropa contra calor y llamas según riesgos y ejemplos de uso

El otro gran aspecto a tener en cuenta en la selección de las prendas de protección, como cualquier EPI, es el riesgo o riesgos para los que la prenda pretende brindar protección. La selección del vestuario de protección depende en gran medida de los riesgos específicos a los que se enfrenta el trabajador. Disponemos de prendas conformes a distintas normas, lo cual permitirá dar una respuesta más adecuada al riesgo.

El primer paso en el proceso de selección será el de identificar el perfil térmico del riesgo (¡atención! puede haber más de uno en una situación concreta):

• Llama (fuga/llama abierta);
• calor convectivo;
• calor radiante; calor por contacto;
• proyecciones de metal fundido (pequeñas/grandes);
• arco eléctrico de cortocircuito y;
• incendios estructurales o forestales.

A continuación, se muestran una serie de ejemplos de los riesgos más destacados, las actividades laborales donde se pueden producir y la ropa de protección que sería recomendable.

Propagación limitada de la llama

En estas situaciones, la norma EN ISO 14116 define tres índices (donde el 3 es más restrictivo que el 1) según la capacidad de la prenda de limitar la propagación la llama que se aplica al tejido durante los ensayos de laboratorio.  A continuación, se dan algunos ejemplos ilustrativos de situaciones en las que podría considerarse el uso de este tipo de prendas.

Contacto breve con llamas pequeñas. Un ejemplo de uso de este tipo de prendas podría ser un laboratorio o empresa donde existe la posibilidad de contacto accidental con pequeñas llamas de ignición, por ejemplo, laboratorios con estudiantes. Ejemplo de ropa sugerida: Bata de laboratorio con prestaciones de protección contra propagación limitada de la llama.

Llama muy pequeña, chispas indirectas o pequeñas fuentes de ignición. Común en actividades de construcción de instalaciones industriales, tuberías, etc. Ejemplo de ropa sugerida: Ropa no fundible con prestaciones de protección contra propagación limitada de la llama.

Contacto con llamas y calor

Cuando además de contacto con una llama, hay exposición al calor o metal fundido, las prendas conforme a las normas EN ISO 11612 o EN ISO 11611 pueden resultar adecuadas. Estas normas definen diferentes niveles de protección según el tipo y nivel de riesgo.

De forma resumida, las prestaciones de las prendas conforme a estas normas son:

• EN ISO 11612. Debe presentar resistencia a la llama + al menos uno de los tipos de calor:
  • Resistencia a la llama. El material que compone la prenda tenga un índice 3 en propagación de la llama. Hay dos opciones dependiendo de cómo se aplique la llama: A1(centro)/A2 (borde)
  • Calor por convección. Frecuente en exposición a fuentes de calor como, trabajos industriales con vidrio, exposición a llamas o con fuegos pequeños controlados, formación práctica con extintores, actividades de mantenimiento en plantas industriales, alquitrán para techos, etc. La norma define niveles de prestación B1–B3.
  • Calor radiante. Puede darse en trabajos cercanos a hornos o fuentes de calor radiante y presencia de llamas ocasionales. La norma define niveles C1–C4
  • Salpicaduras de metal fundido. Se pueden producir en trabajos con aluminio, hierro y acero como, fundición con salpicaduras medianas, manipulación de grandes cantidades de metal fundido, etc. La norma define niveles para: aluminio fundido (niveles D1–D3) y hierro fundido (niveles E1–E3)
  • Calor por contacto. Se presenta cuando se trabaja junto a superficies o material caliente durante procesos industriales. La norma define niveles F1–F3.
• EN ISO 11611. Estas prendas están destinadas a ofrecer protección frente a pequeñas salpicaduras de metal fundido, contactos breves con la llama y calor radiante. Se definen dos clases: Clase 1/Clase 2 en función del tipoy y nivel de proyecciones y calor radiante.

Arco eléctrico de cortocircuito

Asociado al trabajo eléctrico en tensión. La norma aplicable es la EN 61482‑2. La selección se hará en función de la energía incidente previsible que viene determinada por factores tales como: ATPV/EBT/ELIM). También por la intensidad de la corriente a la que se ensaya la prenda: Clase 1 (4 kA) / Clase 2 (7 kA).

Extinción de incendios y/o calor intenso

Incluye situaciones de incendios en edificios, estructurales, grandes incendios, incendios en tanques petroquímicos o accidentes aeronáuticos. También se contemplan aquí los incendios forestales. Existen normas que definen requisitos de protección dependiendo del escenario identificado en la evaluación de riesgos.

• EN 469. Ropa de protección para incendios estructurales.
• EN ISO 15384. Ropa de protección para bomberos forestales.
• EN 1486: Ropa de protección en situaciones donde hay incendios especiales con radiación extrema.

Compatibilidad

Las interacciones entre los distintos EPI no deben obstaculizar sus propiedades de protección, ni afectar a la libertad de movimiento, uso y desteridad.

En el caso de que utilicen prendas inteligentes, se deberían tener en cuenta las sinergias entre las funciones de las prendas inteligentes y las prestaciones de las demás prendas de protección, EPI y sistemas de comunicación.

A continuación, se muestra la compatibilidad de cada tipo de prenda de protección contra calor y llama con el resto de EPI.

• Ropa: Compatible con cascos, capuces para el fuego, equipos de protección respiratoria, guantes, calzado, protección anticaídas y otra ropa.
• Ropa interior: Compatible con capuces para el fuego y ropa.
• Capuces para el fuego: Compatible con cascos, protectores oculares, protectores auditivos y ropa.
• Sobreprenda: Compatible con cascos, capuces para el fuego, equipos de protección respiratoria, guantes, calzado, protección anticaídas y ropa.

Compatibilidad física

Hace referencia a cómo interactúan físicamente los diferentes equipos de protección individual (EPI) cuando se utilizan de forma conjunta.

• Ningún EPI debe comprometer las prestaciones de otro ni disminuir el nivel global de protección.
• Las zonas de solapamiento entre piezas tienen que ser adecuadas para mantener la seguridad.
• Es necesario comprobar estas superposiciones, la libertad de movimiento y posibles interferencias mediante pruebas prácticas de movilidad.
• Algunos EPI, como capuces o guantes contra incendios, pueden desplazarse sobre otros equipos (por ejemplo, con equipos de protección respiratoria). Por ello, es necesario verificar su correcto comportamiento mediante la evaluación de movimientos específicos.
• Si se incorporan sistemas inteligentes, éstos deben funcionar en cualquier posición del cuerpo y no deben añadir obstáculos ni limitar la movilidad.
• La tecnología inteligente tampoco debe incrementar el esfuerzo físico ni la generación de calor corporal; si acaso, disminuirlo.

Compatibilidad térmica

Se refiere a cómo interactúan térmicamente las distintas capas de EPI que se usan simultáneamente.

• Las propiedades térmicas de cada capa no deben interferir negativamente entre sí, por ejemplo, reduciendo el volumen de aire que actúa como aislante.
• Los EPI tampoco deben aumentar la carga térmica que recibe el usuario o la usuaria.
• Si se utilizan prendas inteligentes, deben mantener la comodidad térmica y no dificultar la transferencia de calor entre el cuerpo y el entorno.
• El personal debe estar informado sobre los materiales de su ropa interior y sobre las tecnologías inteligentes presentes en las prendas para garantizar un uso adecuado.

Prendas inteligentes con componentes electrónicos: Cargas electrostáticas

• En caso de que se utilicen prendas inteligentes, se sugiere el uso de ropa antiestática certificada de manera adicional para prevenir riesgos electrostáticos que pudieran originar los componentes electrónicos de los sistemas inteligentes.

PRENDAS INTELIGENTES DE PROTECCIÓN CONTRA EL CALOR Y LLAMA

Como ya se ha comentado en la introducción, las prendas inteligentes de protección contra calor y llama son prendas que proporcionan una respuesta intencionada, y utilizable, como reacción a cambios en su entorno o a una señal externa, en este caso un riesgo térmico o de llama.

Las prendas inteligentes pueden brindar una o más funciones adicionales a las que presta por sí misma una prenda de protección contra calor y llamas:

• Monitorización de parámetros ambientales.
• Monitorización del estado de salud del/la usuario/a.
• Monitorización de la ubicación del/la usuario/a.
• Señalización de advertencia.
• Información de apoyo.
• Monitorización de la vida útil del EPI.
• Ajuste de las propiedades de protección.
• Otras funciones, etc.

El funcionamiento de las prendas inteligentes consiste en la respuesta de los componentes inteligentes a diferentes estímulos, como ópticos, mecánicos, químicos, eléctricos o térmicos. Dichas respuestas también pueden ser ópticas, mecánicas, químicas, etc. Las funciones de las prendas inteligentes se obtienen mediante respuestas de los componentes inteligentes a estímulos del entorno (

Por ejemplo, frente a estímulos térmicos, al cambiar la temperatura de la prenda, se pueden dar respuestas como cambio de color, modificaciones en la forma, generación de voltaje, fusiones, solidificaciones, etc.

Las características de las prendas inteligentes pueden depender en función de cómo los sistemas inteligentes formen parte de la prenda, pudiendo estar, por ejemplo:

• Levemente insertados.
• Integrados en la fibra.
• Integrados en los tejidos.
• Integrados en la construcción de la prenda.

Ventajas e inconvenientes de la utilización de las prendas inteligentes

A continuación, se muestran en la siguiente tabla las ventajas e inconvenientes de la utilización de las prendas inteligentes:

Ventajas

Inconvenientes

Mejora de la seguridad y la productividad gracias a las respuestas inteligentes al calor y llama y funciones adicionales. Regulación del impacto del estrés térmico por calor con funciones inteligentes de refrigeración o aislamiento. Posibilidad de monitorización del/la trabajador/a, pudiendo comprobar su estado y el cumplimiento de los procedimientos a tiempo real. Detección de contaminación en la prenda, facilitando la decisión de lavar o reemplazar la prenda. Recopilación y análisis de datos que permite mejorar el diseño, la planificación y la gestión preventiva.

Costes. Inspecciones más frecuentes y especializadas. Mantenimiento y logística más complejos. Cada elemento inteligente de la prenda debe cumplir con la legislación y normativas específicas. Requisitos de limpieza específicos y más complejos sin dañar los elementos inteligentes, componentes electrónicos, etc. Las prendas inteligentes pueden depender de la conectividad a internet, dispositivos, infraestructuras, etc. Al recopilar datos de usuarios/as, se debe cumplir con la legislación de protección de datos.