RECOPILACIÓN DE INFORMACIÓN Y EVALUACIÓN SOBRE LOS EQUIPOS DE PROTECCIÓN ANTICAÍDAS DISPONIBLES

Previamente a la selección y uso de equipos de protección anticaídas, resulta útil recabar información, sobre aspectos como los siguientes:

• Análisis del mercado: opciones disponibles, ventajas e inconvenientes, considerando aspectos como comodidad, ergonomía, durabilidad, limpieza y cuidado.
• En aplicaciones específicas, puede ser necesario, en algunos casos, comprobar las prestaciones de las funciones adicionales bajo condiciones particulares de uso.
• Compatibilidad entre EPI: asegurar que el equipo no interfiera con otros equipos (cascos, ropa de protección, guantes, etc.). Identificar posibles sinergias entre tecnologías combinadas y evaluar su compatibilidad y seguridad.
• Tipos de sistemas de protección: Sistemas anticaídas, sistemas de sujeción y retención, sistemas de salvamento
• Modo de funcionamiento: Según las instrucciones del fabricante.
• Método de ajuste: Según las instrucciones del fabricante.
• Mantenimiento, almacenaje, caducidad: Según indique el fabricante.

En el momento de la recepción de los equipos de protección seleccionados, deberían revisarse aspectos tales como: verificar macados normativos, conformidad CE y documentación técnica.

Conceptos básicos

Asimismo, en la recopilación de información, existen una serie de conceptos básicos recomendables a tener en cuenta para A para poder realizar una correcta selección de los equipos y sistemas de protección contra caídas. A continuación se muestran algunos ejemplos.

• Caída libre: Situación entre la que se produce la caída hasta que el sistema de seguridad empieza a frenar la caída. La parada se debe llevar a cabo de manera progresiva para no producir daños a la persona usuaria.

En el momento que una persona está en una altura, dispone de una energía potencial que se va transformando en energía cinética según se va cayendo. El trabajo necesario para absorber dicha energía de manera progresiva y no perjudicar a la persona es la función de los sistemas de detención de la caída. Dichos sistemas pueden ser:

• Absorbedores de energía: Compuestos por cintas cosidas sobre sí mismas cuyas costuras se van rompiendo ante una fuerza alta.
• Cuerdas: Flexibles, que tienen la capacidad de estirarse, actuando como un muelle.
• Otros sistemas: Fibras elásticas, piezas que se deforman, etc.
• Distancia de parada: Distancia vertical recorrida por la persona desde el inicio de la caída libre hasta la posición final de reposo, medida en el punto de enganche del sistema de conexión con el arnés anticaídas.
• Efecto péndulo: Llevar a cabo trabajos alejados del punto de anclaje puede provocar una caída con trayectoria semicircular, en forma de péndulo, implicando riesgo de colisión contra estructuras u objetos. Adicionalmente, el sistema anticaídas puede rozarse con elementos afilados, dañándose o rompiéndose. Por ello, es clave proteger las zonas de fricción, reubicar el sistema o usar equipos resistentes.
• Espacio libre de caída: Es el espacio libre suficiente para que el sistema de seguridad actúe sin que la persona choque con obstáculos o el suelo. Este espacio puede variar según el sistema de seguridad utilizado, e incluye la distancia de caída libre, la distancia de frenado, la longitud desde el arnés hasta los pies y una distancia de seguridad adicional.
• En las instrucciones del fabricante se brinda este dato, por lo que es fundamental verificar si se mide desde los pies de la persona o desde el punto de anclaje. Asimismo, se deben considerar otros factores, como la flexión de líneas de anclaje o el posible deslizamiento de pesos muertos.
• Factor de caída: El factor de caída es la relación entre la altura de caída y la longitud de la cuerda que retiene la caída. Se determina de la siguiente manera:
  • Factor de caída: Altura de caída / Longitud de la cuerda que retiene la caída
  • El factor de caída puede variar desde 0 hasta cualquier valor, aunque habitualmente no supera el 2. Cuanto mayor factor de caída mayor fuerza de choque y peores consecuencias para la persona que sufre la caída. A continuación, se explican distintos valores de factor de caída:
    • Factor 0: Cuerda anclada por encima de la persona, no permitiendo la caída. Por tanto, la altura de la caída es 0 y el resultado final brinda ese valor, independientemente la longitud de la cuerda.
    • Factor 1: Cuerda anclada a la misma altura que el arnés, por lo que la distancia de la caída es igual a la longitud de la cuerda.
    • Factor 2: Cuando la altura de caída es el doble de la longitud de la cuerda. Por ejemplo, cuerda de 1 m unida al arnés y fijada a un punto de anclaje 1 m por debajo, por lo que la caída sería de 2 m y la longitud de la cuerda de 1 m.
• Fuerza de choque: Máxima fuerza de frenado soportada por la persona cuando el sistema detiene la caída.
• Fuerza de frenado: Fuerza máxima aplicada por el sistema de conexión durante el frenado de la caída

Si la fuerza de choque es demasiado alta, puede producir daños en la persona usuaria.

• Masa de ensayo: Masa con la que se ensayan los equipos, y que corresponde con la masa de la persona usuaria junto con los equipos y/o herramientas que porte.

Habitualmente, en Europa, los ensayos suelen llevarse a cabo para masas de hasta 100 kg. En caso de masas (persona y equipos de trabajo) superiores a 100 kg, no existen ensayos para la normativa europea, por lo que se estará utilizando un sistema sin tener la certeza de que vaya a detener de manera correcta y sin sufrir daños la caída. En la normativa americana (normas ANSI) los ensayos se llevan a cabo hasta masas de 140 kg.

• Síndrome de compresión: También llamado síndrome ortostático, se produce cuando una persona cae y queda suspendida en un arnés por un tiempo prolongado. Las cintas del equipo pueden impedir total o parcial el flujo sanguíneo, provocando este síndrome y poner en riesgo su vida. Por tanto, es vital un rescate rápido y una evaluación médica posterior.
• Sistema anticaídas. Sistema de protección que permite limitar la fuerza de impacto sobre el cuerpo de la persona durante la detención de una eventual caída.
• Sistema de rescate y salvamento. Sistema que permite la evacuación de una persona que ha sufrido una caída.
• Sistema de sujeción o retención. El sistema de sujeción permite a una persona permanecer en una posición de trabajo en altura (se utilizar junto con equipos anticaídas); un sistema de retención evita que la persona llegue a una zona en la que puede presentarse el riesgo de caída.

SELECCIÓN

La gravedad de los riesgos asociados al trabajo en altura y los datos de siniestralidad muestran la necesidad e importancia de realizar medidas preventivas, esenciales para poder minimizar dichos riesgos.

El riesgo de caídas de altura, que puede surgir en múltiples situaciones, como por ejemplo:

• Tareas de mantenimiento, restauración y reparación.
• Montaje de instalaciones, antenas, etc.
• Trabajos sobre cubiertas.
• Espacios confinados.
• Trabajos en andamios.
• Trabajos en plataformas elevadoras.
• Trabajos en tejados, árboles, rampas, etc.
• Trabajos verticales.

Cuando las medidas preventivas colectivas adoptadas no sean suficientes para poder minimizar estos riesgos, se deben adoptar mediades mediante la protección individual. Por ello, es fundamental llevar a cabo una selección adecuada de los equipos de protección anticaídas.

Para la protección individual contra caídas a distinto nivel se deben utilizar diferentes conjuntos de equipos, o sistemas. Como ya se ha comentado en el apartado de introducción en este documento, los sistemas son los siguientes:

• Sistemas anticaídas.
• Sistemas de sujeción o retención.
• Sistemas de rescate y salvamento.

A continuación, se detallan los diferentes sistemas que se deben utilizar para la protección contra caídas, proporcionando información que puede ser útil para su selección correcta.

Sistemas anticaídas

Los sistemas anticaídas están destinados a detener la caída de una persona desde una altura de forma segura, es decir, limitando la distancia de caída libre y limitando la fuerza derivada de la parada de la caída libre.

Los sistemas anticaídas están compuestos por otros subsistemas que juegan un papel determinado en la función de limitar la distancia de caída libre y la limitación de la fuerza de detención. que, combinados, están destinados a detener una caída a distinto nivel de forma segura para el usuario.

Su diseño está basado en cuatro elementos básicos:

• Anclajes.
• Arnés anticaídas.
• Subsistema de conexión.
• Dispositivos anticaídas.

El fallo en cualquier elemento supone un fallo del sistema, con las consecuencias que ello supone.

A continuación, se desglosan los diferentes elementos y subsistemas que conforman un sistema anticaídas.

Dispositivos de anclaje (Según la norma EN 795)

Un dispositivo de anclaje es el elemento del sistema de anticaídas que se fija a un punto de anclaje seguro y al que se conecta el resto de los sistemas. Hay cinco tipos:

• Tipo A: Dispositivo de anclaje con uno o más puntos de anclaje estacionarios, mientras se use, con la necesidad de anclajes estructurales o elementos de fijación a la estructura. No se considera un EPI, por lo que no está cubierto por el Reglamento (UE) 2016/425.

En el mercado se pueden encontrar diferentes dispositivos de tipo A, como, por ejemplo:

• • Plaquetas de anclaje.
  • Cáncamos.
  • Soportes.

• Tipo B: Dispositivos de anclajes provisionales transportables. Disponen de uno o más puntos de anclaje estacionarios sin necesidad de un anclajes estructurales o elementos de fijación a la estructura. Ejemplos de estos anclajes son los trípodes de anclaje, anclajes de puerta o de viga. Estos dispositivos se consideran un EPI de Categoría III según el Reglamento (UE) 2016/425.En el mercado se pueden encontrar diferentes dispositivos de tipo A, como, por ejemplo:
  • Trípode.
  • Cabestrillo.
  • Anclaje de puerta.
  • Anclaje de viga.

• Tipo C: Líneas de anclaje flexibles horizontales. Es un tipo de dispositivo anclaje que emplea una línea de anclaje flexible (como un cable metálico) la cual no se desvía más de 15° de la horizontal. No se considera un EPI, por lo que no está cubierto por el Reglamento (UE) 2016/425.

A continuación, se muestran ejemplos de dispositivos de anclaje de tipo C:

• Tipo D: Líneas de anclaje rígidas horizontales. Dispositivo de anclaje que emplea una línea de anclaje rígida la cual no se desvía más de 15° de la horizontal. No se considera un EPI, por lo que no está cubierto por el Reglamento (UE) 2016/425.

A continuación, se muestran ejemplos de dispositivos de anclaje de tipo D:

• Tipo E: Anclajes de peso muerto para uso en superficies horizontales. Son elementos de cierto peso que incorporan un punto de anclaje. No pueden usarse en superficies que se desvíen de la horizontal más de 5°. Estos dispositivos se consideran un EPI de Categoría III según el Reglamento (UE) 2016/425.

A continuación, se muestran ejemplos de dispositivos de anclaje de tipo E:

Habitualmente se utiliza el término «líneas de vida» de forma genérica para referirse a las líneas de anclaje tanto verticales como horizontales sean éstas rígidas o flexibles.

Subsistemas de conexión

La función básica de estos subsistemas es conectar el punto de anclaje con el arnés anticaídas. Estos subsistemas habitualmente están compuestos por uno o varios componentes o elementos, que se detallan a continuación.

Conectores

Los conectores son dispositivos con apertura utilizada para conectar componentes. Permiten ensamblar un sistema para engancharse directa o indirectamente a un anclaje. La norma europea aplicable es la EN 362. Existen cinco clases:

• Conector básico (Clase B): Conector cuyo cierre se activa automáticamente, aunque el bloqueo no tiene por qué hacerlo.

• Conector multiuso (Clase M): Conector básico o de rosca, que puede cargarse según su eje mayor y su eje menor. El eje menor puede soportar un mínimo de 15 kN (habitualmente los conectores de clase B oscilan entre 7 kN y 13 kN).
• Conector de terminación (Clase T): Conector de cierre automático que siempre carga en una posición determinada. Este tipo de conectores se utiliza como terminaciones de muchos componentes.

• Conector de anclaje (Clase A): Conector de cierre automático. Se usa como componente y está diseñado para su enganche directo a un tipo específico de anclaje, como cáncamos, vigas, etc. Se utilizan principalmente con un elemento estructural final (viga, tubo, etc.).

• Conector de rosca (Clase Q): Conector de cierre de rosca. Una vez roscado completamente es una parte del conector que soporta carga. Se usa en conexiones permanentes o de larga duración. No todos están certificados en la norma EN 362 como conectores, por lo que se recomienda utilizar los conformes con dicha norma.

Asimismo, los conectores pueden disponer de diferentes sistemas de bloqueo, que pueden ser los siguientes:

• Bloqueo por rosca. Se bloquea y desbloquea simplemente girando el casquillo.
• Bloqueo automático por giro de 90°. Se desbloquean girando el casquillo 90° y a continuación abriendo el cierre.
• Bloqueo automático por giro de 90º más bloqueo manual por bayoneta. Consiste en el mismo sistema que el bloqueo anterior, permitiendo adicionalmente deslizar el casquillo manualmente en la misma dirección del eje mayor. Esta última operación es opcional y, por ejemplo, se puede utilizar en función de si el conector es fijo o no.
• Bloqueo de dos movimientos. Igual que los anteriores, salvo que en este tipo el segundo bloqueo es automático.
• Bloqueo automático por tope. El más utilizado en los conectores de tipo T y A. Para desbloquearlo, se debe empujar una pletina con la zona de la palma de la mano a continuación del dedo pulgar y abrir después el cierre con los dedos.
• Algunos conectores de bloqueo manual llevan un testigo que indica que no está bloqueado.

Resistencia del conector

Los conectores resisten diferentes fuerzas según su eje, siendo mayor en el eje principal. Deben usarse bloqueados para evitar fallos por deformación. Su resistencia varía según el tipo, y su uso debe hacerse siempre según las indicaciones del fabricante. El uso en disposiciones generalmente adversas, como el soportar fuerzas en tres ejes o hacer palanca en estructuras específicas sólo debe hacerse si el fabricante lo ha diseñado específicamente para soportar las fuerzas derivadas en estos usos específicos. Para maximizar su seguridad, es clave elegir bien el punto de anclaje y evitar impactos en el cierre.

Como mínimo, en los conectores debe estar marcada la resistencia según el eje mayor (generalmente, junto con una flecha de la dirección del eje).

También pueden aparecer marcadas la resistencia según el eje menor (con una flecha de la dirección del eje) y la resistencia del conector abierto (junto con un esquema del conector abierto).

Elementos de amarre

En los sistemas anticaídas, el elemento de amarre conecta (junto con los conectores correspondientes) el punto de anclaje o el correspondiente dispositivo anticaídas con el arnés anticaídas.

Se trata de un elemento flexible textil, de cable o cadena con dos terminales a los que se puede unir o ya están unidos dos conectores. Como se puede observar es casi idéntico al diseño de un componente de amarre de sujeción.

Un elemento de amarre puede ser:

• Cuerda de fibras sintéticas.
• Cable metálico.
• Banda textil.
• Cadena.

La norma armonizada que describe los requisitos que deben cumplir los elementos de amarre es la norma EN 354. Según dicha norma, los equipos de amarre en un sistema anticaídas deben usarse con algún elemento que permita la absorción de energía durante la detención de la caída.

Cabe destacar que un elemento de amarre por sí solo no puede parar una caída, excepto si están unidos a equipos absorbedores de energía compatibles. En ocasiones, el absorbedor de energía está incorporado al elemento de amarre, es decir, no se puede retirar el absorbedor sin dañar el elemento de amarre. El uso del elemento de amarre siempre se hará siguiendo las indicaciones del fabricante y no se unirá a otros dispositivos, como por ejemplo, dispositivos anticaídas deslizantes o dispositivos retráctiles, si este tipo de uso no está expresamente autorizado por el fabricante.

En el uso de elementos de amarre en sistemas anticaídas, en general, se deben tener en cuenta una serie de precauciones, como por ejemplo:

• Distancia libre de caída. Durante el diseño del sistema anticaídas, se debe verificar que existe espacio suficiente para detener la caída sin impacto. Para ello, se deberá tener en cuenta aspectos como: la longitud del sistema, el despliegue del absorbedor, la altura del arnés a los pies y añadir un margen de seguridad.
• Efecto péndulo. Durante el diseño de sistemas anticaídas (pero también en otros sistemas, como los de sujeción y retención), se debe prestar atención a evitar caídas con trayectoria semicircular que puedan entrañar un riesgo de colisión contra el suelo o un obstáculo.

Además, los elementos de amarre pueden incorporar:

• Sistemas de regulación. Pueden disponer de estos sistemas para modificar su longitud y ajustarlos según condiciones y personas particulares.
• Doble gancho. Los elementos de amarre pueden estar dispuestos en ganchos dobles, de idénticas o diferentes longitudes. Pueden ser de banda o cuerda, pero casi no existen de cable metálico.
• Terminaciones y conectores asociados. Los equipos de amarre suelen presentarse sólo con las terminaciones listas para incorporar un conector o con los conectores incorporados fijos.
• Protecciones. Habitualmente, los elementos de amarre suelen incorporar protecciones contra calor, rozamiento, cortes, etc.

Absorbedores de energía

Un absorbedor es un componente de un sistema anticaídas que disipa la energía cinética durante una caída. El absorbedor de energía se suele utilizar junto a un equipo de amarre, o bien incorporados en el arnés (no pudiéndose retirar sin el uso de herramientas específicas), o bien unidos mediante un conector. A la hora de la selección, se debe prestar siempre atención a la compatibilidad de este componente con el resto de los componentes del sistema anticaídas. Los absorbedores incorporados al equipo de amarre, evitan problemas de incompatibilidad o la opción de no utilizar el absorbedor.

Los absorbedores pueden presentarse de las siguientes formas:

• Absorbedor por separado: Están diseñados para unirse a otro elemento, como un dispositivo de anclaje. No deben superar los 2 metros de longitud, excepto si lo indica el fabricante.
• Absorbedor con elemento de anclaje simple incorporado: Se debe tener mucho cuidado frente a un uso relativamente habitual en el que se utilizan dos de estos sistemas simultáneamente para la persona esté continuamente conectada, aunque cambie el dispositivo de anclaje. En estos casos, en caso de caída, los dos absorbedores actuarán conjuntamente, la fuerza de caída se divide entre los dos absorbedores por lo que habrá que hacer más fuerza para romper las costuras, aumentando la fuerza de choque y generando una situación peligrosa.

Como solución a esta situación se recomienda utilizar un absorbedor con doble amarre.

• Absorbedor con elemento de anclaje doble incorporado: Disponen de un doble amarre formado por cuerdas o cintas que pueden aumentar su carga si los dos ganchos se posicionan de manera que reciban tensión simultáneamente y formen un ángulo.

Cuanto mayor sea el ángulo, mayor es la fuerza que tienen que soportar los elementos de amarre. No se recomienda trabajar con ángulos mayores de 60°, excepto si lo indica el fabricante. Si este tipo de absorbedor se utiliza como anticaídas, el ángulo debería ser mucho menor, y si se utiliza como sistema de retención, podría ser incluso mayor.

Existen los siguientes tipos:

• • Doble amarre de cinta (EN 354).
  • Doble amarre de cuerda (EN 354).
  • Doble amarre con absorbedor de energía. (EN 355).
  • Doble amarre con retráctil (EN 360).

• Absorbedor en otros dispositivos: En equipos que requieren o son compatibles con un absorbedor no incorporado. El fabricante indica el absorbedor que se debe utilizar.

Dispositivos anticaídas

Elementos de conexión que incorporan una función anticaídas. Permiten realizar desplazamientos en la vertical e incorporan una función de bloqueo automático en caso de producirse una caída. Hay tres tipos:

• Dispositivos anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje rígida. Subsistema formado básicamente por un raíl o línea de anclaje rígida (vertical) y un dispositivo anticaídas que se desliza a lo largo de la línea de anclaje que se une al arnés.

El dispositivo deslizante incorpora una función de bloqueo automático en caso de caída. El subsistema suele incorporar también un conector o un elemento de amarre terminado en un conector. Puede instalarse un absorbedor de energía cinética bien en la línea de anclaje, bien sobre el elemento de amarre.

Se utilizan fundamentalmente para brindar protección en el ascenso y descenso por escaleras.

La norma aplicable a estos dispositivos es la EN 353-1.

• Dispositivos anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje flexible. Subsistema formado por una línea de anclaje flexible (vertical), un dispositivo anticaídas deslizante con bloqueo automático que está unido a la línea de anclaje flexible. Además, incorpora un elemento de amarre que se fija en el dispositivo anticaídas deslizante. Se suele instalar un absorbedor de energía cinética entre el dispositivo anticaídas deslizante y la línea de anclaje.Estos dispositivos son más versátiles que los rígidos y se utilizan en diversas situaciones, como en andamios colgantes, escaleras de mano, estructuras metálicas, etc. Habitualmente se utilizan incluso como equipos móviles que se ubican para su utilización, siendo retirados después.La norma europea aplicable para estos dispositivos es la EN 353-2.

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• Dispositivos anticaídas retráctiles. Dispositivo con función de bloqueo automático y mecanismo automático de tensión y retroceso del elemento de amarre, es decir, un elemento de amarre retráctil. El propio dispositivo puede incorporar un absorbedor de energía cinética. De no ser así, debe incorporar un absorbedor de energía en el elemento de amarre retráctil. En muchas situaciones, el retráctil es el dispositivo que menos distancia de frenado necesita.

Actualmente, se tiende a sustituir el uso del sistema formado por el equipo de amarre y absorbedor por pequeños retráctiles, algunos de ellos con capacidad de ser efectivos, aunque estén anclados a la altura de los pies de la persona.

Entre sus desventajas destacan su elevado peso, fragilidad (por uso y suciedad) y limitaciones de cada modelo (distancias de parada, uso en horizontal, etc.).

La norma europea aplicable para estos dispositivos es la EN 360.