La normativa aplicable define una serie de niveles de prestación mínimos que se deben cumplir. Aquí destacamos algunas de las más importantes que pueden ser de interés a la hora de la selección del EPI.

Resistencia térmica R_ct

En la selección de una prenda de protección contra ambientes fríos, la medida del aislamiento térmico se hace a través de la resistencia térmica. La resistencia térmica es la medida del aislamiento térmico de la prenda que se calcula mediante la diferencia de temperatura entre las dos caras de un material, dividida entre el flujo de calor por unidad de superficie, en la dirección del gradiente. Se expresa en m2K/W y la norma EN 14058:2017, clasifica las prestaciones de las prendas según Tabla 1.

Las prendas que posean una resistencia térmica superior a 0,25 m2K/W deben cumplir con los requisitos establecidos para el aislamiento térmico efectivo resultante.

Es importante considerar que el nivel máximo de protección proporciona un aislamiento térmico adaptado a la temperatura ambiente y al nivel de actividad, manteniendo un estado térmicamente neutro para la persona. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que un exceso de aislamiento térmico puede causar sudoración y humedecer la prenda, lo que reduce su efectividad en el aislamiento térmico.

Permeabilidad al aire AP

El viento es uno de los factores a tener en cuenta cuando se evalúa la protección contra el frío. Así la permeabilidad de la prenda a la penetración de este agente tendrá que considerarse en la selección de las prendas de protección en ambientes fríos. La permeabilidad al aire (AP) mide la velocidad de un flujo de aire que pasa perpendicularmente a través de una muestra de ensayo en unas condiciones específicas de área de ensayo, caída de presión y tiempo. La permeabilidad al aire se expresa en mm/s. La norma EN 14058:2017 clasifica las prendas en tres clases, según se muestra en la  Tabla 2:

Resistencia a la penetración de agua WP

La humedad es el tercer factor que influye en la selección de una prenda de protección contra ambientes fríos. La resistencia a la penetración del agua (WP) evalúa la presión hidrostática que un material puede soportar y mide su capacidad para resistir el paso del agua a través de él. Se expresa en Pa. Se trata de un requisito opcional, pero si una prenda es resistente a la penetración de agua, su valor de WP será ≥ 8.000 Pa.

Resistencia al vapor de agua R_et

La capacidad de permitir la transpiración es un factor importante a la hora de medir el confort de una prenda. Para ello poder evaluar esta propiedad, la resistencia al vapor de agua (Ret), mide la diferencia de presión de vapor de agua entre las dos caras de un material dividida entre el flujo de calor de evaporación por unidad de superficie, en la dirección del gradiente. Se expresa en m²Pa/W. Si el fabricante declara que la prenda es resistente a la penetración de agua, el vapor de WP de la combinación de todas las capas de la prenda en conjunto será < 55 m²Pa/W.

Aislamiento térmico efectivo resultante l_cler

Otra medida del aislamiento térmico nos lo da el aislamiento térmico efectivo resultante (lcler), que mide el aislamiento térmico medido entre la piel y la superficie externa de la ropa en condiciones definidas, utilizando un maniquí móvil. Este valor se determina en relación con la superficie desnuda del cuerpo. Se expresa en m2K/W.

Como indicábamos anteriormente, si la resistencia térmica Rct es igual o mayor de 0,25 m²K/W, una prenda que cumpla con la EN 14058:2017 debe presentar un valor de lcler comprendido entre estos valores: 0,174 m²K/W ≤ lcler < 0,265 m²K/W.

AISLAMIENTO TÉRMICO Y CONDICIONES AMBIENTALES

El aislamiento térmico de una prenda se evalúa sobre la base de los valores de aislamiento determinados para un conjunto completo, del cual, la prenda de protección contra ambientes fríos es solamente un parte. Las prestaciones de una prenda, en términos de preservación del balance térmico, a temperaturas corporales normales, dependen también de la producción de calor corporal (por ejemplo, si el/la usuario/a está de pie o en movimiento).

Por lo tanto, el valor protector del aislamiento térmico efectivo resultante de un conjunto de prendas se evalúa tomando en consideración la combinación de la temperatura del aire y el nivel de actividad, es decir, la producción de calor metabólico

Las siguientes tablas muestran el aislamiento térmico y las condiciones de temperatura ambiente, en función de la velocidad de aire, con usuarios de pie y en movimiento, en este último caso tomando en consideración diferentes prendas (chaqueta y pantalones):